오늘 오랜만에 진라면 매운맛을 끓여 먹었어요. 요즘은 다양한 라면이 많아서 자주 먹진 않았는데, 갑자기 매운 국물 생각이 간절해지더라고요. 라면 하나 끓이는 게 뭐 그리 어렵겠냐 싶어서 냄비를 꺼내 물을 올렸어요. 끓는 물에 면을 넣고, 스프를 툭툭 털어 넣는데, 그 익숙한 향이 코끝을 자극했어요. 벌써부터 군침이 돌기 시작했죠.
면발이 탱글탱글하게 익어가면서 진한 국물이 뽀글뽀글 끓어오를 때, 마음속 깊이 묻어뒀던 그리움이 살짝 떠오르는 것 같았어요. 학생 때는 이런 라면 하나로 하루를 버티곤 했었는데, 이제는 그렇게 간단한 끼니를 챙기는 날이 드물어진 것 같아요. 바쁜 일상 속에서 편리함에 길들여지다 보니, 오히려 이런 소박한 맛이 더 그리워질 때가 많아요.
한입 떠서 호호 불며 먹는데, 그 매운맛이 정말 속을 확 달아오르게 하더라고요. 그런데도 멈출 수가 없었어요. 매운맛이 입안에 퍼질 때마다 어딘가 모르게 마음이 뜨거워지는 기분이었어요. 땀이 송골송골 맺혀도, 그 맛은 정말 포기할 수 없더라고요. 매운맛이 주는 그 독특한 카타르시스가 있어요. 스트레스가 확 날아가는 느낌이랄까요? 국물까지 싹 비우고 나니, 속이 꽉 찬 듯한 포만감이 느껴졌어요.
가끔은 이렇게 추억의 맛을 찾아보는 것도 참 좋은 것 같아요. 너무 흔해서 잊고 지냈던 그 맛이, 오히려 특별하게 다가올 때가 있거든요. 진라면 매운맛이 딱 그런 맛이었어요. 오랜만에 먹어서 그런지 더 맛있게 느껴졌고, 그 매운맛이 오랫동안 입안에 남아있었어요. 아마도 이 맛을 또 잊지 않기 위해, 가끔은 다시 꺼내게 될 것 같아요.